- Un jury fédéral de San Francisco a estimé qu’Elon Musk avait trompé des actionnaires de Twitter avec deux tweets publiés en mai 2022, lors du rachat du réseau social, tout en rejetant l’accusation de fraude intentionnelle.
- Les dommages réclamés par les plaignants sont estimés à 2,6 milliards de dollars.
Coup de tonnerre dans l’affaire du rachat de Twitter : un jury fédéral de San Francisco a jugé vendredi qu’Elon Musk avait publié des déclarations trompeuses en mai 2022, influençant directement le cours de l’action du réseau social. Toutefois, les jurés n’ont pas retenu l’accusation de manipulation délibérée du marché.
Les avocats du patron de Tesla n’ont pas tardé à réagir, annonçant leur intention de faire appel et qualifiant la décision de « contretemps ».
Au centre du procès, deux tweets publiés par Elon Musk, dans lesquels il remettait en question le nombre de faux comptes sur la plateforme. Le jury a estimé que ces messages avaient contribué à faire chuter l’action Twitter de 17 % en seulement deux séances.
Cette baisse brutale a poussé de nombreux investisseurs à vendre leurs titres, parfois avec des pertes significatives. Les avocats des plaignants estiment les dommages à 2,6 milliards de dollars, un montant qui reste à déterminer précisément par le tribunal.
Fait symbolique : ce verdict intervient presque vingt ans jour pour jour après le tout premier tweet de l’histoire, publié le 21 mars 2006.
Le débat sur les faux comptes au centre du dossier
Durant le procès, Elon Musk a défendu sa position en affirmant que Twitter comptait bien plus de comptes automatisés et frauduleux que les 5 % annoncés officiellement. Il considérait cette divergence comme une « tromperie » justifiant sa volonté initiale de se retirer de l’accord.
Mais pour les plaignants, ces déclarations faisaient partie d’une stratégie visant à faire pression sur le conseil d’administration afin de renégocier le prix d’achat à la baisse, alors que la valorisation de Tesla reculait.
Après avoir tenté d’annuler l’accord, Elon Musk s’était retrouvé poursuivi en justice par Twitter dans l’État du Delaware. À la veille du procès, il avait finalement fait volte-face et accepté de conclure l’opération au prix initial de 44 milliards de dollars.
Depuis, la plateforme a été rebaptisée X, marquant une transformation majeure de son positionnement. Malgré ce dénouement, certains actionnaires ont enregistré des pertes importantes, certains ayant vendu leurs actions avec une décote dépassant 30 % par rapport au prix final payé par Musk.
Un verdict contrasté avec une précédente affaire
Cette décision tranche avec un précédent judiciaire favorable à Elon Musk. En 2023, il avait été rapidement blanchi par un jury du même tribunal dans une affaire liée à des tweets sur Tesla datant de 2018, dans lesquels il affirmait avoir les financements nécessaires pour retirer l’entreprise de la cote. À ce jour, le dirigeant n’a pas réagi publiquement à ce nouveau verdict.
Malgré les controverses judiciaires, Elon Musk reste l’homme le plus riche du monde. Après avoir franchi la barre des 500 milliards de dollars de fortune personnelle l’an dernier, son patrimoine est désormais estimé à 839 milliards de dollars, selon Forbes.
Une richesse largement fondée sur ses participations dans Tesla et SpaceX, qui continuent de dominer son empire économique.