- Alors que les relations commerciales sino-américaines sont à un point de rupture, Pékin et Washington ont engagé ce week-end à Genève des négociations cruciales pour tenter de mettre fin à une guerre tarifaire sans précédent.
- Entre pressions politiques, surtaxes record et frémissements diplomatiques, les enjeux de ce face-à-face sont considérables.
Les tensions commerciales entre la Chine et les États-Unis vont-elles franchir un nouveau palier ce week-end ? Dans la villa du représentant permanent de la Suisse auprès des Nations unies sur les rives du lac Léman, à Genève, la délégation américaine – composée du secrétaire au Trésor Scott Bessent et du représentant au Commerce Jamieson Greer – a rencontré le vice-Premier ministre chinois He Lifeng pour tenter de poser les bases d’un apaisement. Il s’agit de la première rencontre en face à face depuis la récente escalade tarifaire lancée par Donald Trump.
Une guerre commerciale à son paroxysme
Depuis son retour à la Maison Blanche en janvier, le président Donald Trump a fait des droits de douane une arme politique centrale. Il a imposé une surtaxe de 145 % sur les marchandises en provenance de Chine, en plus des barrières tarifaires déjà en place. Pékin a immédiatement riposté avec 125 % de droits de douane sur les produits américains.
Conséquence directe de ces mesures : les échanges entre les deux pays se sont pratiquement figés. « C’est une proposition perdant-perdant d’avoir des droits de douane aussi élevés« , a déclaré Nathan Sheets, économiste en chef chez Citigroup. « Des droits de douane de 145% sont absolument prohibitifs« , a renchéri Gary Hufbauer, expert du Peterson Institute for International Economics, qui ajoute : « Même abaissés à 70 ou 80%, le niveau des transactions entre les deux pays serait divisé par deux. »
Vers une désescalade ?
Vendredi soir, des signaux d’ouverture ont émergé du côté américain. Sur la chaîne Fox News, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a affirmé que « le président aimerait régler le problème avec la Chine. Comme il l’a dit, il aimerait apaiser la situation. »
« 80% de droits de douane sur la Chine semble le bon niveau !« , avait affirmé de son côté Donald Trump sur son réseau Truth Social
Le même soir, il s’est félicité de la tournure des discussions à Genève : « Très bonne réunion aujourd’hui avec la Chine, en Suisse. Beaucoup de choses ont été discutées, beaucoup ont été approuvées ».
Et d’ajouter » Une remise à zéro a été négociée de manière amicale mais constructive. Nous souhaitons, pour le bien de la Chine et des États-Unis, que la Chine s’ouvre aux entreprises américaines. De grands progrès ont été accomplis ! »
Une fenêtre de négociation fragile
Malgré cet optimisme affiché, l’administration Trump reste ferme. « Donald Trump ne va pas unilatéralement laisser les droits de douane sur la Chine. On doit aussi voir des concessions de leur part« , a prévenu sa porte-parole Karoline Leavitt.
Du côté chinois, l’agence de presse Chine nouvelle a qualifié les discussions de Genève d’ »étape importante dans la promotion de la résolution du contentieux« . Une appréciation partagée par certains analystes, bien que teintée de prudence.
Une économie chinoise résiliente mais sous pression
Pékin est arrivé à la table des négociations avec un chiffre symboliquement fort : une hausse de 8,1 % de ses exportations en avril, bien au-delà des prévisions. Toutefois, les exportations vers les États-Unis ont plongé de près de 18 %, illustrant la tension croissante entre les deux économies.
Dans un contexte où l’administration Trump a multiplié les mesures protectionnistes (+25 % sur l’acier, l’aluminium, l’automobile, +10 % sur la plupart des produits étrangers), la Chine reste le seul pays à ne pas bénéficier d’un sursis : Washington a maintenu ses surtaxes à son encontre, au moins jusqu’en juillet.