- Malgré son riche patrimoine éducatif et culturel, la France peine à attirer les étudiants étrangers comme par le passé.
- Un récent rapport de la Cour des comptes révèle un recul alarmant de l’Hexagone dans le classement des destinations étudiantes mondiales.
La France perd du terrain en matière d’accueil des étudiants internationaux. Selon un rapport de la Cour des comptes publié le 10 mars, l’Hexagone est passé au septième rang mondial, derrière le Canada, l’Allemagne et la Russie. Une dégringolade marquante lorsqu’on se souvient qu’en 1980, la France était encore la deuxième destination la plus prisée après les États-Unis.
Historiquement, l’objectif de la France était avant tout de promouvoir son rayonnement culturel et linguistique en accueillant un grand nombre d’étudiants étrangers. Mais les chiffres montrent un recul : classée quatrième en 2017, elle occupe désormais la septième place.
Une compétition accrue pour attirer les talents
« La mobilité internationale des étudiants croît plus vite que le nombre d’étudiants dans le monde », souligne le rapport, précisant qu’elle est « l’objet d’une compétition de plus en plus intense entre les établissements d’enseignement supérieur(…) et les États pour attirer les talents ».
Les chiffres parlent d’eux-mêmes : le nombre d’étudiants suivant un cursus à l’étranger est passé de 600 000 en 1975 à 6,4 millions en 2021. Mais si la France continue d’accueillir des étudiants internationaux, la progression y est moins marquée que dans d’autres pays anglo-saxons ou en Allemagne, ce qui explique la perte de position dans les classements.
Des efforts insuffisants pour regagner du terrain
L’initiative « Bienvenue en France », lancée pour attirer un demi-million d’étudiants étrangers d’ici 2027, peine à convaincre. Si la France a toujours été une destination privilégiée pour les étudiants des pays francophones — notamment du Maghreb et de l’Afrique subsaharienne, qui représentent 50 % des effectifs internationaux —, elle ne séduit pas les étudiants anglophones, qui optent pour les États-Unis, le Royaume-Uni ou encore l’Allemagne.
Le rapport met aussi en avant l’attrait croissant des formations anglophones dispensées à l’étranger. « Les étudiants originaires de pays envoyant de plus en plus de jeunes à l’étranger, à l’instar de la Chine ou encore de l’Inde et du Nigeria, optent en priorité pour les formations anglophones dispensées aux États-Unis, au Royaume-Uni ou en Allemagne », note la Cour des comptes.
Les obstacles freinant l'attractivité de la France
Pour Pierre Moscovici, premier Président de la Cour des comptes, plusieurs freins expliquent cette perte d’attractivité. « Les procédures sont encore trop lentes dès l’inscription, l’accueil, le logement, la difficulté pour obtenir un visa ou pour renouveler le titre de séjour… Tout cela doit être amélioré qualitativement », souligne-t-il.
Malgré la création de Campus France, agence de promotion de l’enseignement supérieur français, et le lancement de la stratégie « Bienvenue en France », ces difficultés persistent et nuisent à la compétitivité du pays.
Quelles solutions pour relancer l'attractivité ?
Le rapport préconise plusieurs mesures pour enrayer ce déclin :
- Augmenter le nombre, les montants et la durée des bourses disponibles pour les étudiants internationaux ;
- Relever le plafond de ressources minimal requis pour étudier en France ;
- Accélérer et simplifier les procédures administratives, notamment en matière de visas et de logement.
En appliquant ces recommandations, la France pourrait, selon le rapport, retrouver une place plus compétitive sur l’échiquier mondial de l’enseignement supérieur.
Autrefois l’une des destinations universitaires les plus prisées, la France perd progressivement de son attractivité au profit de pays plus réactifs et mieux adaptés à la demande internationale. Si des efforts ont été faits, ils ne suffisent pas à inverser la tendance. Une réforme en profondeur des procédures administratives et une politique d’accueil plus incitative semblent essentielles pour redorer le blason de la France en tant que destination universitaire de choix.