- Trente-deux jours de voyage auront suffi à Gilles Bensimon pour tisser un dialogue sensible avec l’Arabie saoudite, entre mémoire des lieux, traditions vivantes et horizons en pleine transformation.
- De ce voyage est né A Dream of Saudi Arabia, un livre photographique présenté à Paris dans une expérience immersive où images, sons, saveurs et souvenirs invitent à découvrir un pays entre héritage millénaire et métamorphose contemporaine.
Un voyage qui commence dans l’imaginaire. Avant même de fouler le sol saoudien, Gilles Bensimon portait déjà le Royaume dans ses pensées. Une terre lointaine, presque mythique, faite de récits, de silences et d’horizons inconnus.
Avec A Dream of Saudi Arabia, présenté au Molière à Paris lors d’un événement exceptionnel les 26 et 27 mai, le photographe ne livre pas seulement un recueil d’images. Il partage une rencontre. Celle d’un regard avec un territoire longtemps fantasmé, aujourd’hui saisi dans sa complexité, sa beauté et sa profonde humanité.
Conçue comme une traversée sensorielle, l’exposition déploie un parcours inspiré des chapitres du livre. Le visiteur avance d’une salle à l’autre comme on tourne les pages d’un carnet de voyage, guidé par les photographies, les sons, les matières et les lumières.
Le regard d’un photographe en quête d’émotions
Photographe de renommée internationale et figure majeure de l’univers de la mode, Gilles Bensimon a consacré sa vie à capter la lumière des visages et la vérité fugace des instants.
En Arabie saoudite, son objectif s’est posé sur d’autres histoires : celles des rencontres inattendues, des gestes transmis de génération en génération, des paysages immenses et des détails qui échappent souvent aux regards pressés.
Au fil de son périple de trente-deux jours, il découvre un pays où le temps semble parfois ralentir pour laisser place à la contemplation.
« Je pense que l’Arabie saoudite est très spéciale ; il y a dans ce pays un sens de la spiritualité absolument remarquable », confie-t-il.
Dans ses photographies, cette spiritualité n’apparaît jamais de manière démonstrative. Elle se glisse dans une silhouette traversant le désert, dans la lumière qui caresse une façade ancienne ou dans un regard échangé autour d’un café.
Gilles-Bensimon-en-seance-dedicare-au-Moliere-a-Paris-( CD-Echosplus)
La mémoire des lieux, la mémoire des hommes
Ce qui frappe dans le travail de Gilles Bensimon, c’est la place accordée à la mémoire. Son livre raconte moins une destination qu’une transmission. L’Arabie saoudite qu’il découvre est celle des traditions vivantes, des savoir-faire préservés et des récits qui continuent de circuler malgré les bouleversements du monde contemporain.
Le photographe s’attache à révéler ce fragile équilibre entre permanence et changement, entre ce qui demeure et ce qui se transforme.
« Ce projet parle du passé de l’Arabie saoudite, mais aussi de ce qu’il nous appartient de préserver aujourd’hui, afin que les mémoires ne disparaissent jamais », souligne-t-il.
Ses images deviennent alors des fragments de mémoire collective, des traces destinées à prolonger le dialogue entre les générations.
Une immersion au cœur des cinq visages du Royaume
L’exposition invite le visiteur à parcourir les grandes régions du pays comme autant de chapitres d’un récit. Au sud, les montagnes et les terres agricoles dévoilent leurs couleurs d’épices et leurs traditions ancestrales. Au centre, les marchés et les paysages racontent l’histoire d’un territoire au carrefour des échanges.
À l’est, les rituels du café et de l’hospitalité célèbrent l’art de recevoir. Au nord, le désert rappelle l’importance du partage et des rassemblements. À l’ouest, les côtes ouvrent une fenêtre sur une biodiversité foisonnante et une culture culinaire singulière.
Chaque espace mêle élégance visuelle et immersion sensorielle, transformant la visite en expérience intime.
Quand la gastronomie raconte une civilisation
Au cœur du projet, la cuisine occupe une place particulière. Non comme simple découverte gastronomique, mais comme expression d’une culture.
Présentée avec le concours de la Commission des Arts Culinaires d’Arabie saoudite, cette dimension met en lumière les gestes, les saveurs et les rituels qui accompagnent l’hospitalité saoudienne depuis des siècles.
Le parfum des épices, la préparation du café traditionnel, les objets du quotidien et les moments de partage deviennent autant de portes d’entrée vers une compréhension plus sensible du pays.
Ici, la gastronomie apparaît comme un langage universel, capable de raconter une histoire sans avoir besoin de mots.
Un royaume entre héritage et renaissance
À travers l’objectif de Gilles Bensimon, l’Arabie saoudite se dévoile loin des clichés. Le photographe révèle un pays multiple, traversé par des dynamiques de transformation mais profondément attaché à ses racines.
Entre désert et littoral, modernité et traditions, mémoire et avenir, A Dream of Saudi Arabia compose le portrait délicat d’un Royaume qui s’écrit au présent sans renoncer à son passé.
Plus qu’une exposition, c’est une invitation à regarder autrement. À ralentir. À écouter les histoires que racontent les lieux, les saveurs et les visages. Et à découvrir, derrière les paysages, l’âme d’un pays en pleine redéfinition.