- L’Union européenne et les Etats-Unis ont signé un accord de principe sur les minerais critiques, indispensables aux batteries, semi-conducteurs et équipements de défense.
- Face à l’emprise chinoise sur ces chaînes de valeur, les deux partenaires veulent coordonner leurs politiques industrielles, leurs stocks et leurs investissements.
Un accord transatlantique sur un enjeu de souveraineté. L’Union européenne et les Etats-Unis resserrent leurs rangs sur les minerais critiques. Les deux partenaires ont signé vendredi un accord de principe visant à renforcer leur coopération dans un domaine devenu central pour la transition énergétique, l’industrie numérique et la défense.
L’initiative intervient alors que Pékin a restreint les exportations de plusieurs ressources stratégiques, renforçant les inquiétudes à Bruxelles comme à Washington. Ces minerais sont indispensables à la fabrication des semi-conducteurs, des batteries de véhicules électriques et des systèmes d’armement.
Toute la chaîne de valeur concernée
L’accord, signé avec le secrétaire d’Etat américain Marco Rubio, couvre un périmètre large. Il doit permettre de travailler sur «l’ensemble de la chaîne de valeur, de la production à l’extraction, la transformation et le raffinage, le recyclage et la récupération », a détaillé le commissaire européen au Commerce, Maros Sefcovic.
Pour les Européens, l’enjeu est de ne plus reproduire les erreurs constatées dans l’énergie. « Comme vous le savez, les minéraux critiques sont au coeur de toutes les industries transformatives pour l’avenir », a rappelé Maros Sefcovic.
La dépendance chinoise en ligne de mire
La Chine occupe aujourd’hui une position dominante dans la chaîne mondiale des minerais critiques. Une concentration jugée dangereuse par les deux côtés de l’Atlantique. « En se fondant sur nos expériences récentes, nous savons à quel point les dépendances peuvent coûter cher », a souligné Maros Sefcovic, en évoquant les hydrocarbures et les conséquences des crises géopolitiques.
Le commissaire européen a plaidé pour une stratégie de diversification : « Nous dépendons énormément » d’autres pays « concernant les minéraux critiques, ainsi que les technologies critiques. Je pense qu’il est tout à fait naturel, au nom de notre sécurité économique, de diversifier nos fournisseurs ».
« Un risque inacceptable »
Washington tient le même diagnostic. « La concentration excessive de ces ressources, le fait qu’elles soient dominées depuis un ou deux endroits, constitue un risque inacceptable », a déclaré Marco Rubio lors de la signature.
Le secrétaire d’État américain a également mis en avant le poids économique de l’alliance transatlantique. Selon lui, son potentiel est« extraordinaire » car « ensemble, nous sommes les plus grands clients et utilisateurs » de minerais critiques.
Prix planchers, stocks et normes communes
Le plan d’action prévoit plusieurs chantiers. Bruxelles et Washington veulent notamment étudier l’instauration de prix planchers pour certains minerais critiques, afin d’éviter que la Chine, ou d’autres puissances, n’inonde le marché avec des produits à bas coût.
Les deux partenaires envisagent aussi de coordonner leurs subventions, leurs stocks stratégiques et leurs investissements dans la recherche. L’harmonisation des normes figure également parmi les priorités, avec l’objectif de faciliter les échanges au sein du monde occidental.
Un geste politique envers l’Union européenne
Au-delà du volet industriel, l’accord constitue un signal politique. Il marque une reconnaissance inhabituelle du rôle de l’Union européenne par l’administration de Donald Trump, qui critique régulièrement Bruxelles tout en soutenant des mouvements populistes de droite en Europe.
Maros Sefcovic a aussi profité de ses échanges avec le secrétaire au Trésor Scott Bessent pour revenir sur l’accord commercial entre les Etats-Unis et l’UE. Celui-ci avait plafonné à 15 % les droits de douane sur les produits européens entrant aux Etats-Unis, avant leur réduction à 10 %.
Le commissaire européen a tenu à souligner que « l’UE remplit sa part du contrat », mettant en avant l’ampleur des engagements européens. Il a notamment rappelé « les 250 milliards de dollars d’achat d’énergie et près de 290 milliards de dollars d’investissements européens réalisés aux Etats-Unis lors de la seule année dernière ».