- Google accélère sa course à l’intelligence artificielle en misant massivement sur le Texas.
- L’État américain, déjà courtisé par OpenAI, Anthropic ou encore Meta, s’impose comme un territoire clé pour les centres de données énergivores de l’IA.
- Au-delà de la prouesse technologique, cette ruée vers la capacité de calcul soulève toutefois des questions sur la rentabilité à long terme de ces investissements colossaux.
En investissant des milliards de dollars dans de nouveaux centres de données au Texas d’ici 2027, Google renforce ses capacités de calcul pour l’intelligence artificielle et confirme le rôle central de l’État dans la nouvelle géographie mondiale du cloud. Mais cette stratégie d’hyper-dépense en infrastructures d’IA commence à inquiéter les investisseurs, qui doutent de la capacité des géants de la tech à transformer ces projets en profits durables.
Un investissement stratégique de Google dans l’IA au Texas
Selon un communiqué de Google, l’investissement sera déployé d’ici 2027 à travers plusieurs nouveaux centres de données au Texas. L’un sera implanté dans le comté d’Armstrong, dans la région du Panhandle, et deux autres dans le comté de Haskell, à l’ouest de l’État, près de la ville d’Abilene.
L’une des installations de Haskell sera construite à proximité d’une nouvelle centrale solaire et d’un système de stockage par batteries, spécialement conçus pour réduire l’impact de ces infrastructures sur le réseau électrique, extrêmement sollicité par les charges de calcul de l’intelligence artificielle.
Selon Reuters, lors d’un événement tenu près de Dallas – où Google exploite déjà deux centres de données – Sundar Pichai, PDG d’Alphabet, a détaillé l’ambition stratégique du groupe :
« Cet investissement offrira des milliers d’emplois, proposera une formation professionnelle aux étudiants universitaires et aux apprentis dans le domaine de l’électricité, et accélérera les initiatives de réduction des coûts énergétiques dans tout l’État du Texas. »
Le Texas, nouvelle capitale des centres de données d’intelligence artificielle
Le Texas s’impose désormais comme une destination privilégiée pour les centres de données, portés par la montée en puissance de l’intelligence artificielle. Les entreprises y recherchent une énergie relativement bon marché, de vastes terrains et un environnement politique favorable à l’accueil d’infrastructures critiques.
Dans la présentation de ses nouveaux projets, Google a réaffirmé son engagement à « ajouter de nouvelles ressources énergétiques au réseau électrique, en assumer les coûts d’exploitation, et soutenir les initiatives communautaires d’efficacité énergétique ».
La firme met également en avant un programme de formation en électricité, financé par le « Fonds d’opportunités pour l’IA » de Google.org, destiné à augmenter le nombre d’apprentis dans l’État.
« Le Texas sera un axe essentiel pour les centres de données d’intelligence artificielle de Google. Ils peuvent venir ici, travailler ici, en étant assurés que le Texas avance à une vitesse adaptée au monde des affaires », a indiqué de son côté le gouverneur Greg Abbott, cité par Bloomberg
Cette dynamique se reflète aussi sur les marchés financiers : les actions d’Alphabet ont progressé de 1,7 % dans les échanges post-clôture, après une clôture à 276,41 dollars à New York.
OpenAI, Anthropic, Meta, Microsoft : la ruée des géants de la tech
Google n’est pas seul à renforcer ses infrastructures de calcul au Texas. L’État attire désormais une constellation de géants de la tech, tous engagés dans une course effrénée à la capacité de calcul pour l’IA.
Anthropic a récemment annoncé un plan d’investissement de 50 milliards de dollars dans des centres de données à travers les États-Unis, incluant notamment New York et le Texas, qui bénéficie d’une abondance de terrains et d’une énergie relativement peu coûteuse.
Le premier centre de données du projet « Stargate », soutenu par OpenAI, Oracle et SoftBank Group, est en cours de construction à Abilene, au Texas. Les dirigeants du projet laissent déjà entendre que d’autres implantations suivront dans l’État.
Meta Platforms, la maison mère de Facebook et Instagram, bâtit également un nouveau centre de données d’une capacité d’un gigawatt au Texas. À titre de comparaison, un gigawatt d’électricité peut alimenter environ 750 000 foyers à un instant donné.
Microsoft, de son côté, a signé ce mois-ci un accord d’environ 10 milliards de dollars pour sécuriser une capacité de calcul dédiée au Texas sur une période de cinq ans.
Des dépenses d’IA qui inquiètent les investisseurs
Si l’explosion des centres de données d’intelligence artificielle au Texas et dans le reste des États-Unis nourrit la promesse d’une nouvelle révolution numérique, elle alimente aussi un certain malaise sur les marchés financiers.
De plus en plus d’investisseurs s’inquiètent du fait que les plans de dépenses, souvent chiffrés en dizaines de milliards de dollars, puissent dépasser largement les revenus que les entreprises seront réellement capables de générer via les services d’IA reposant sur ces infrastructures.
Google incarne pleinement cette fuite en avant capitalistique. Le groupe devrait dépenser plus de 90 milliards de dollars en dépenses d’investissement pour la seule année en cours, une hausse nette par rapport aux estimations précédentes. La majeure partie de ce budget est consacrée aux serveurs, aux puces spécialement conçues pour l’IA et aux nouveaux centres de données destinés à soutenir les activités d’intelligence artificielle et de cloud computing.
Une stratégie d’expansion mondiale au-delà de la publicité en ligne
L’offensive texane de Google s’inscrit dans une stratégie beaucoup plus large d’expansion mondiale autour de l’intelligence artificielle.
Au cours des deux derniers mois, la firme de Mountain View a annoncé un plan de 15 milliards de dollars pour construire un centre d’infrastructure d’IA dans le sud de l’Inde ; un investissement de 6,4 milliards de dollars dans des capacités de calcul et des opérations en Allemagne et un engagement de plus de 6,5 milliards de dollars au Royaume-Uni pour soutenir le développement de nouvelles technologies d’IA.
Cette vague de dépenses massives traduit la volonté de Google de réduire sa dépendance historique à la publicité liée aux recherches en ligne, en misant sur les services d’IA et le cloud comme nouveaux moteurs de croissance.